From the Pastor's Desk

To most Americans February 3rd is the day after Groundhog Day. Most Catholics my age or older, however, will recall the blessing of the throat on the feast of St. Blaise. This early Christian Bishop was jailed for his faith and eventually martyred AD 316. To condense the story: a child was choking on a bone when the Saint took two candles and massaged the throat to relieve the obstruction and saved the child’s life. The modern devotion entails blessing the throat with two candles, which represent Jesus Christ, the light of the world. The invocation calls for the intercession of the Saint in protection from and healing of diseases of the throat and all other evils.
How efficacious is the blessing? There must be some efficacy as the devotion has been practiced for centuries.  In my family this has been a devotion since before my son was in an infant seat. Even if we are out of town on February 3rd we would find a church where the blessing was given. More recently this devotion has been decreasing. People are not informed of it and many parishes are not offering the blessing. 
There are two important points. Firstly, the Church shows it cares for her people.
 This is a way to show that she cares for each individual person who comes up for the blessing. Anybody can receive the blessing, Catholic or not.
On the part of the people, we remember the merits of St. Blaise and all the holy martyrs gained through their sacrifice. We submit to the grace of Our Lord, whence all healing comes. As a physician I make a point of this devotion because I must. In faith and because of experience I submit to the heavenly physician. As I did last December, every year I get laryngitis.  Will I have to grace to bear it with patience and dignity without succumbing to whining and self pity? Will I have the grace of humility to accept the advice of my physician?  Advances in modern medicine are real but there is an aspect of healing which the patient brings and is usually signaled by faith and prayer. I have been inspired by the faith in situations worse that a simple sore throat, shown by many people. Will I, as a physician, and now a priest, have the wisdom, compassion and humility to respond as I should out of love for God and my fellow human? It reminds me that God is the healer; I am just his instrument. Just as importantly it reminds me that God often works directly without this instrument. 
_____________________________________________________________________________________________________________
El 3 de febrero es las fiesta de San Blas, recordarán la bendición de la garganta. Este obispo cristiano primitivo fue martirizado por su fe en el año 316 D.C. San Blas, en la cárcel, respondió a un niño que se estaba ahogando con un hueso. El Santo tomó dos velas y le frotó la garganta para aliviar la obstrucción y salvó la vida del niño. La devoción moderna consiste en bendecir la garganta con dos velas, que representan a Jesucristo, la luz del mundo. La invocación pide la intercesión del Santo en la protección y curación de las enfermedades de la garganta y todos otros males. 
¿Qué tan eficaz es la bendición? Debe haber alguna eficacia ya que la devoción se ha practicado durante siglos. En mi familia esto ha sido una devoción desde antes que mi hijo estaba en pañales. Incluso si viajábamos el 3 de febrero buscábamos una iglesia donde se hacia la bendición. Más recientemente esta devoción ha ido disminuyendo. La gente no está informada y muchas parroquias no ofrecen la bendición.
 
Hay dos puntos importantes. En primer lugar, la Iglesia muestra que se preocupa por su pueblo. Esta es una manera de mostrar que ella se preocupa por cada individuo que se acerca para recibir la bendición. Cualquiera puede recibir la bendición, católico o no. De parte del pueblo, recordamos los méritos de San Blas y de todos los santos mártires, ganados por su sacrificio. Nos sometemos a la gracia de Nuestro Señor, de donde procede toda curación. Como médico, me aseguro de esta devoción porque debo hacerlo. Por la fe y por la experiencia me someto al médico celestial. Como me pasó el pasado diciembre, todos los años me da laringitis. ¿Tendré la gracia para soportarlo con paciencia y dignidad sin sucumbir a quejas y lastima de mí mismo? ¿Tendré la gracia de la humildad de aceptar el consejo de mi médico? Los avances en la medicina moderna son reales, pero hay un aspecto de la curación que aporta el paciente y esto se señala mediante la fe y la oración. Me ha inspirado la fe en situaciones peores que un simple dolor de garganta, mostradas por muchas personas. ¿Tendré yo, como médico, y ahora sacerdote, la sabiduría, la compasión y la humildad para responder como debo por amor a Dios y al prójimo? Me recuerda que Dios es el sanador; Soy solo su instrumento. Igual de importante me recuerda que Dios a veces trabaja directamente, sin este instrumento.
_________________________________________________________________________________________________________________________________________________